Environ 50% des porteurs de lentilles de contact signalent des symptômes de sécheresse oculaire, un problème courant qui peut sérieusement impacter le confort, la vision et la tolérance aux lentilles. Le port de lentilles, bien qu'il offre une correction visuelle pratique et discrète, peut perturber l'équilibre délicat du film lacrymal, cette fine couche de liquide complexe qui recouvre et protège la surface de l'œil et joue un rôle essentiel dans la qualité de la vision. La sécheresse oculaire liée au port de lentilles est une cause fréquente d'abandon du port de lentilles de contact.
Les lentilles agissent comme une barrière physique, réduisant la quantité de larmes qui atteignent la cornée. Cette interférence peut entraîner une sensation de sécheresse, d'irritation et d'inconfort, rendant le port des lentilles difficile, voire impossible, pour certaines personnes. Comprendre les mécanismes de la sécheresse oculaire, le rôle des larmes et les facteurs de risque est essentiel pour un port de lentilles confortable et réussi.
Comprendre la sécheresse oculaire et son impact chez les porteurs de lentilles
La sécheresse oculaire se définit comme une condition multifactorielle dans laquelle les yeux ne produisent pas suffisamment de larmes, ou que ces larmes sont de qualité insuffisante pour maintenir la surface de l'œil suffisamment hydratée, lubrifiée et protégée. Ce manque d'hydratation, ou une hydratation inadéquate, peut entraîner divers symptômes inconfortables et, à terme, affecter la santé oculaire à long terme. Comprendre les mécanismes complexes de la sécheresse oculaire est essentiel pour adopter les bonnes stratégies de prévention et de traitement, particulièrement lorsque l'on porte des lentilles de contact quotidiennement.
Qu'est-ce que la sécheresse oculaire ?
La sécheresse oculaire, également appelée syndrome de l'œil sec, est une affection très courante caractérisée par une production lacrymale quantitativement insuffisante (hypolacrimie) ou par des larmes qualitativement de mauvaise qualité (dysfonctionnement lacrymal). Ces larmes, composées d'eau (phase aqueuse), d'huiles (phase lipidique) et de mucus (phase mucineuse), sont essentielles pour maintenir la surface de l'œil hydratée, lubrifiée et protégée contre les irritations, les agressions extérieures et les infections. Une déficience dans l'un de ces trois composants, ou une instabilité du film lacrymal, peut conduire à une sécheresse oculaire et à ses symptômes désagréables. Il existe deux principaux types de sécheresse oculaire : la sécheresse par déficit de production aqueuse, où le corps ne produit pas assez d'eau pour former les larmes, et la sécheresse par évaporation excessive, souvent due à un dysfonctionnement des glandes de Meibomius (DGM), qui produisent la couche lipidique (huileuse) des larmes. Ce dysfonctionnement entraîne une évaporation trop rapide des larmes.
Les symptômes de la sécheresse oculaire peuvent varier considérablement d'une personne à l'autre, tant en intensité qu'en nature, mais ils incluent généralement une sensation de sable dans les yeux (sensation de corps étranger), une brûlure, des picotements, des démangeaisons oculaires, une vision floue intermittente, et paradoxalement, un larmoiement excessif (épiphora). Ce larmoiement réflexe est une tentative de l'œil de compenser le manque d'hydratation et l'irritation, mais il est souvent inefficace et composé principalement d'eau, manquant des autres composants essentiels du film lacrymal. Environ 30% de la population mondiale souffrirait de sécheresse oculaire à des degrés divers, avec une prévalence plus élevée chez les femmes (en raison des changements hormonaux), les personnes âgées (diminution naturelle de la production lacrymale) et les porteurs de lentilles de contact.
Comment les lentilles de contact affectent-elles l'hydratation oculaire ?
Les lentilles de contact, bien qu'elles soient un moyen populaire et pratique de correction visuelle pour environ 140 millions de personnes dans le monde, peuvent avoir un impact significatif sur l'hydratation oculaire et augmenter le risque de sécheresse oculaire. La lentille agit comme une barrière physique entre la surface de l'œil (la cornée) et l'environnement extérieur, perturbant la diffusion naturelle des larmes et l'apport d'oxygène à la cornée. Comprendre comment les différents types de lentilles, leurs matériaux et les habitudes de port affectent l'hydratation est crucial pour choisir les options les plus confortables, les plus saines et les mieux tolérées pour les yeux.
Le matériau de la lentille joue un rôle crucial dans son impact sur l'hydratation. Les lentilles souples, par exemple, sont fabriquées à partir de polymères hydrophiles (qui aiment l'eau) qui absorbent l'eau pour rester souples et confortables. Initialement, une teneur en eau élevée peut sembler bénéfique, car elle donne une sensation de confort immédiat, mais à mesure que la lentille se déshydrate au cours de la journée (en particulier dans des environnements secs ou climatisés), elle peut absorber l'eau des larmes pour maintenir sa propre hydratation, aggravant la sécheresse oculaire et créant un cercle vicieux. La perméabilité à l'oxygène (Dk/t), qui mesure la capacité de la lentille à laisser passer l'oxygène à travers le matériau, est également un facteur important. Une lentille qui ne laisse pas suffisamment d'oxygène atteindre la cornée peut entraîner une inflammation (hypoxie cornéenne), une sécheresse accrue et un inconfort. Les matériaux en silicone hydrogel offrent généralement une meilleure perméabilité à l'oxygène (jusqu'à six fois plus élevée que les hydrogels traditionnels) que les hydrogels traditionnels, permettant à davantage d'oxygène d'atteindre la cornée, mais ils peuvent aussi présenter des défis en termes d'adhérence des larmes et nécessiter des traitements de surface spécifiques pour améliorer leur mouillabilité.
Plusieurs facteurs peuvent aggraver la sécheresse oculaire chez les porteurs de lentilles de contact :
- L'environnement : l'exposition à l'air sec (taux d'humidité inférieur à 40%), au vent, à la climatisation ou au chauffage central peut augmenter considérablement l'évaporation des larmes et accélérer la déshydratation des lentilles de contact.
- Les habitudes : le temps d'écran prolongé (ordinateurs, smartphones, tablettes) et le clignement insuffisant (la fréquence de clignement peut diminuer de 60% lors de la concentration sur un écran) réduisent la lubrification naturelle de l'œil et favorisent la sécheresse oculaire. La lecture prolongée, la conduite et certaines activités nécessitant une concentration intense peuvent également avoir cet effet.
- Certains médicaments : les antihistaminiques (utilisés pour traiter les allergies), les décongestionnants nasaux, les antidépresseurs, les diurétiques et certains traitements hormonaux peuvent diminuer la production de larmes et aggraver la sécheresse oculaire.
- Certaines conditions médicales : le syndrome de Sjögren (une maladie auto-immune qui affecte les glandes lacrymales et salivaires), la rosacée oculaire, l'arthrite rhumatoïde, le lupus et d'autres maladies auto-immunes sont associées à un risque accru de sécheresse oculaire.
- Le vieillissement : La production de larmes diminue naturellement avec l'âge.
Conséquences de la sécheresse oculaire non traitée
Ignorer ou négliger la sécheresse oculaire lorsqu'on porte des lentilles de contact peut avoir des conséquences importantes sur le confort, la santé oculaire et la vision à long terme. Une sécheresse non traitée peut rendre le port des lentilles extrêmement inconfortable, voire impossible, forçant les porteurs à abandonner cette méthode de correction visuelle et impactant leur qualité de vie. De plus, la sécheresse chronique peut entraîner une inflammation de la surface de l'œil, augmentant le risque d'infections oculaires (conjonctivites, kératites), de dommages cornéens et de complications plus graves.
L'inconfort lié à la sécheresse oculaire peut se manifester par une sensation de brûlure intense, de picotement douloureux, de démangeaison persistante ou de sable dans les yeux, rendant le port des lentilles insupportable. Ces symptômes peuvent perturber considérablement les activités quotidiennes (travail, lecture, conduite) et réduire la qualité de vie. L'inflammation chronique de la surface oculaire peut conduire à une conjonctivite chronique (inflammation de la conjonctive) ou à une blépharite (inflammation des paupières), qui peuvent nécessiter un traitement médical prolongé. Dans les cas les plus graves et non traités, la sécheresse sévère peut endommager la cornée (la couche transparente à l'avant de l'œil), entraînant des ulcères cornéens (lésions ouvertes sur la cornée), une vascularisation cornéenne (croissance anormale de vaisseaux sanguins dans la cornée) et une perte de vision permanente. On estime que 20% des consultations en ophtalmologie sont liées à la sécheresse oculaire, et une proportion importante de ces consultations concerne des porteurs de lentilles de contact.
Stratégies pratiques pour une hydratation oculaire optimale avec des lentilles
Maintenir une hydratation oculaire adéquate est essentiel pour les porteurs de lentilles de contact afin d'assurer un confort durable tout au long de la journée, une vision claire et stable, et une santé oculaire optimale à long terme. En adoptant une approche proactive et en suivant les stratégies suivantes, il est possible de minimiser efficacement les symptômes de la sécheresse oculaire, d'améliorer la tolérance aux lentilles et de profiter pleinement des avantages des lentilles de contact en toute sécurité et confort.
Choix des lentilles adaptées
Le choix des lentilles de contact joue un rôle primordial et déterminant dans le maintien de l'hydratation oculaire et dans la prévention de la sécheresse oculaire. Il est essentiel de consulter un professionnel de la santé oculaire qualifié et expérimenté, tel qu'un ophtalmologiste ou un opticien spécialisé dans le contactologie, pour évaluer de manière approfondie votre production lacrymale, la santé de la surface oculaire (cornée, conjonctive, paupières), et déterminer avec précision le type de lentilles le plus adapté à vos besoins visuels spécifiques, à votre style de vie et à vos facteurs de risque de sécheresse oculaire. Un examen complet permettra d'identifier les éventuels facteurs de risque de sécheresse oculaire, d'évaluer la qualité du film lacrymal et de recommander les lentilles offrant le meilleur équilibre entre confort, hydratation, perméabilité à l'oxygène et correction visuelle optimale.
Plusieurs types de lentilles sont particulièrement recommandés pour les personnes souffrant de sécheresse oculaire ou présentant un risque accru de développer une sécheresse oculaire :
- Les lentilles journalières (à usage unique) : elles sont souvent considérées comme le meilleur choix pour l'hydratation oculaire, car elles sont jetées après chaque utilisation, minimisant ainsi l'accumulation de dépôts de protéines, de lipides, de pollen et d'autres allergènes qui peuvent irriter les yeux et aggraver la sécheresse. L'utilisation de lentilles neuves chaque jour réduit également le risque d'infections oculaires.
- Les lentilles en silicone hydrogel de nouvelle génération : ces lentilles sont fabriquées à partir de matériaux innovants qui offrent une perméabilité à l'oxygène améliorée (permettant à davantage d'oxygène d'atteindre la cornée) et une meilleure rétention d'eau, réduisant ainsi la déshydratation de la lentille au cours de la journée et le risque de sécheresse oculaire. Il est important de choisir des lentilles avec un faible module d'élasticité (pour un meilleur confort) et un traitement de surface qui améliore leur mouillabilité.
- Les lentilles sclérales : bien qu'elles ne soient pas abordées en détail ici, les lentilles sclérales sont une option intéressante et efficace pour les sécheresses oculaires sévères (syndrome de Sjögren, greffe de cornée, etc.), car elles reposent sur la sclère (la partie blanche de l'œil) et créent un réservoir de liquide entre la lentille et la cornée, assurant une hydratation continue de la surface oculaire.
Un ajustement précis et personnalisé des lentilles est également crucial pour optimiser le confort, la vision et la santé oculaire. Une lentille mal ajustée (trop serrée ou trop lâche) peut irriter la surface de l'œil, aggraver la sécheresse, provoquer une sensation d'inconfort et augmenter le risque de complications. Un professionnel de la santé oculaire expérimenté s'assurera que les lentilles sont parfaitement adaptées à la forme et à la taille de vos yeux, qu'elles offrent une vision claire et stable, et qu'elles ne provoquent aucune irritation ou gêne. Il est important de suivre attentivement ses recommandations concernant la durée de port des lentilles (ne pas les porter plus longtemps que conseillé) et le remplacement régulier des lentilles (respecter la date de péremption).
Routine d'entretien rigoureuse
Une routine d'entretien méticuleuse et rigoureuse est essentielle pour maintenir la propreté des lentilles de contact, prévenir les infections oculaires (kératites, conjonctivites) et assurer une hydratation oculaire optimale. Un nettoyage, un rinçage et une décontamination adéquats des lentilles (si elles ne sont pas journalières) permettent d'éliminer efficacement les dépôts de protéines, de lipides, de mucus, de bactéries, de champignons et d'autres contaminants qui peuvent irriter les yeux, favoriser la sécheresse et augmenter le risque d'infections. Il est crucial d'utiliser uniquement des solutions d'entretien spécifiques et appropriées, recommandées par votre professionnel de la santé oculaire, et de suivre scrupuleusement les instructions d'utilisation fournies par le fabricant. N'utilisez jamais de produits périmés ou endommagés.
Il est absolument impératif de ne jamais utiliser l'eau du robinet (même filtrée ou bouillie) pour nettoyer, rincer ou conserver les lentilles de contact, car elle peut contenir des micro-organismes dangereux, tels que l'Acanthamoeba (une amibe pathogène), qui peuvent provoquer de graves infections cornéennes très difficiles à traiter et pouvant entraîner une perte de vision permanente. Utilisez uniquement des solutions stériles spécialement conçues pour l'entretien des lentilles de contact. De même, il est important de remplacer régulièrement l'étui à lentilles, au moins tous les trois mois, voire plus fréquemment, pour prévenir la contamination bactérienne. Il est recommandé de nettoyer l'étui avec une solution d'entretien pour lentilles (jamais avec de l'eau) et de le laisser sécher complètement à l'air libre, à l'envers, après chaque utilisation. Évitez de le placer dans un environnement humide.
Enfin, et cela est fondamental, il est essentiel de se laver soigneusement les mains avec du savon (de préférence un savon doux et sans parfum) et de l'eau avant de manipuler les lentilles de contact, que ce soit pour les insérer, les retirer ou les nettoyer. Des mains propres réduisent considérablement le risque de transférer des bactéries, des virus, des champignons et d'autres débris sur les lentilles et dans les yeux. Il est également important de sécher vos mains avec une serviette propre, non pelucheuse et à usage unique (essuie-mains en papier) pour éviter de déposer des fibres sur les lentilles. Évitez d'utiliser des serviettes en tissu qui peuvent héberger des bactéries.
Utilisation de gouttes hydratantes (larmes artificielles)
L'utilisation régulière de gouttes hydratantes, également appelées larmes artificielles, est un moyen simple, efficace et souvent indispensable de soulager les symptômes de la sécheresse oculaire et de maintenir une hydratation optimale lors du port de lentilles de contact. Ces gouttes lubrifient la surface de l'œil, réduisent l'irritation, apaisent les yeux secs et améliorent le confort général. Il existe de nombreux types de larmes artificielles disponibles sur le marché, et il est important de choisir celles qui sont les plus adaptées à vos besoins spécifiques, à la nature de votre sécheresse oculaire et à votre type de lentilles. Il est fortement recommandé de consulter votre professionnel de la santé oculaire pour obtenir des conseils personnalisés et des recommandations appropriées.
Les larmes artificielles sans conservateurs sont généralement recommandées pour une utilisation fréquente (plus de 4 fois par jour), car les conservateurs présents dans certaines formules peuvent irriter les yeux, provoquer des réactions allergiques et aggraver la sécheresse oculaire en cas d'utilisation prolongée. Les formules avec lipides (à base d'huile) peuvent être particulièrement bénéfiques pour les personnes souffrant de sécheresse oculaire par évaporation excessive, due à un dysfonctionnement des glandes de Meibomius (DGM). Ces gouttes aident à restaurer et à renforcer la couche lipidique du film lacrymal, réduisant ainsi l'évaporation des larmes et améliorant le confort. Les gels et les pommades ophtalmiques offrent une hydratation plus durable que les gouttes, mais ils peuvent brouiller temporairement la vision et sont donc généralement utilisés le soir, avant le coucher.
La fréquence d'utilisation des larmes artificielles dépend de la gravité de la sécheresse oculaire, des symptômes ressentis et des recommandations de votre professionnel de la santé oculaire. Il est généralement conseillé d'appliquer les gouttes dès que vous ressentez une sensation de sécheresse, d'irritation, de picotement ou de brûlure dans les yeux. Pour une application optimale et hygiénique, inclinez légèrement la tête vers l'arrière, tirez délicatement la paupière inférieure vers le bas pour former une petite poche, instillez une ou deux gouttes de larmes artificielles dans cette poche, fermez doucement les yeux pendant quelques secondes pour permettre aux gouttes de se répartir uniformément sur la surface de l'œil, et évitez de cligner des yeux excessivement après l'application. Assurez-vous de choisir des larmes artificielles spécifiquement formulées et compatibles avec le port de lentilles de contact, en vérifiant attentivement la mention "compatible avec les lentilles de contact" sur l'emballage du produit.
Modifications du mode de vie et de l'environnement
Apporter certaines modifications à votre mode de vie, à vos habitudes quotidiennes et à votre environnement peut contribuer significativement à améliorer l'hydratation oculaire, à réduire les symptômes de la sécheresse et à améliorer la tolérance aux lentilles de contact. Des habitudes simples, mais efficaces, peuvent faire une grande différence dans le confort et la santé de vos yeux, surtout si vous portez des lentilles de contact quotidiennement.
- Le clignement conscient : pratiquez le "clignement conscient" en faisant des pauses régulières (toutes les 20 minutes) pour cligner des yeux volontairement et complètement, au moins 10 fois de suite. Cela permet de répartir uniformément les larmes sur la surface de l'œil et de stimuler la production lacrymale. Lorsque nous fixons un écran (ordinateur, smartphone, télévision), nous avons tendance à cligner beaucoup moins fréquemment, ce qui réduit la lubrification naturelle de l'œil et favorise l'évaporation des larmes et la sécheresse.
- La technique 20-20-20 : adoptez la règle 20-20-20 pour soulager la fatigue oculaire et prévenir la sécheresse lors de l'utilisation d'écrans : toutes les 20 minutes, faites une pause de 20 secondes et regardez quelque chose situé à environ 20 pieds (6 mètres) de distance.
- L'hydratation du corps : buvez suffisamment d'eau tout au long de la journée pour maintenir une bonne hydratation générale, ce qui se reflète également dans la production lacrymale. Visez au moins 8 verres d'eau (environ 2 litres) par jour, et augmentez votre consommation si vous vivez dans un climat chaud ou si vous pratiquez une activité physique intense.
- L'humidification de l'environnement : utilisez un humidificateur dans votre maison, votre bureau ou votre chambre à coucher, surtout en hiver, lorsque l'air est sec à cause du chauffage central. Un humidificateur permet d'augmenter le taux d'humidité de l'air et de prévenir l'évaporation excessive des larmes. Essayez de maintenir un taux d'humidité relative entre 40% et 60%.
- Évitez les environnements secs et venteux : dans la mesure du possible, évitez de vous exposer à des environnements secs, venteux ou enfumés, qui peuvent aggraver la sécheresse oculaire. Si vous devez vous trouver dans de tels environnements, portez des lunettes de soleil enveloppantes ou des lunettes de protection pour protéger vos yeux du vent et des particules irritantes.
- L'alimentation : suivez un régime alimentaire équilibré et riche en acides gras oméga-3, présents dans les poissons gras (saumon, thon, maquereau), les graines de lin, les noix et les huiles végétales. Les oméga-3 aident à améliorer la qualité du film lacrymal et à réduire l'inflammation de la surface oculaire.
- Les pauses dans le port de lentilles : accordez régulièrement à vos yeux des pauses sans lentilles. Retirez vos lentilles pendant quelques heures chaque jour (par exemple, le soir après le travail) ou les jours de repos (le week-end), pour permettre à vos yeux de se reposer, de se réhydrater naturellement et de récupérer.
Hygiène des paupières
Une hygiène rigoureuse et régulière des paupières est essentielle pour maintenir la santé des glandes de Meibomius (DGM), qui produisent la couche lipidique (huileuse) du film lacrymal. Un dysfonctionnement des glandes de Meibomius (DGM), également appelé blépharite postérieure, est une cause très fréquente de sécheresse oculaire par évaporation excessive. En nettoyant régulièrement vos paupières, vous pouvez aider à prévenir l'obstruction des glandes de Meibomius, à éliminer les débris, les bactéries et les sécrétions accumulées, et à favoriser une production lacrymale de qualité.
Voici les étapes clés d'une bonne hygiène des paupières :
- L'application de compresses chaudes : appliquez des compresses chaudes (une serviette propre imbibée d'eau chaude ou un masque thermique spécialement conçu pour les yeux) sur vos paupières fermées pendant 5 à 10 minutes, une à deux fois par jour. La chaleur aide à ramollir les sécrétions obstruant les glandes de Meibomius.
- Le massage des paupières : après l'application des compresses chaudes, massez doucement vos paupières pour favoriser l'écoulement des sécrétions ramollies. Fermez les yeux et utilisez votre index pour masser doucement la paupière supérieure de haut en bas (en direction des cils) et la paupière inférieure de bas en haut (en direction des cils).
- Le nettoyage des paupières : nettoyez délicatement la base de vos cils et le bord de vos paupières avec un coton-tige ou une compresse stérile imbibée d'une solution nettoyante douce spécialement formulée pour l'hygiène des paupières (disponible en pharmacie). Évitez d'utiliser du savon ordinaire, qui peut irriter les yeux.
Quand consulter un professionnel de la santé oculaire ?
Il est important de consulter un professionnel de la santé oculaire (ophtalmologiste ou opticien) si vous ressentez des symptômes de sécheresse oculaire persistants, fréquents ou sévères, malgré l'application des stratégies et des mesures préventives mentionnées précédemment. Certains signes d'alerte nécessitent une consultation immédiate, car ils peuvent indiquer un problème oculaire plus grave nécessitant un traitement médical rapide. Un suivi régulier est également essentiel pour surveiller la santé de vos yeux, ajuster votre plan de traitement si nécessaire et prévenir d'éventuelles complications.
Les signes d'alerte nécessitant une consultation rapide incluent : une douleur oculaire intense et soudaine, une rougeur oculaire persistante et inexpliquée, une sensibilité anormale à la lumière (photophobie), une baisse soudaine ou progressive de la vision, une vision double (diplopie), des halos lumineux autour des sources de lumière, un écoulement oculaire purulent (jaune ou vert), et l'apparition de lésions ou d'ulcères sur la cornée. Même en l'absence de signes d'alerte, il est recommandé de passer un examen oculaire complet annuel, ou plus fréquemment (tous les 6 mois), si vous portez des lentilles de contact, si vous avez des facteurs de risque de sécheresse oculaire (âge avancé, maladies auto-immunes, prise de certains médicaments) ou si vous avez déjà été diagnostiqué avec une sécheresse oculaire. Cet examen permettra d'évaluer la santé de vos yeux, de mesurer votre production lacrymale, d'évaluer la qualité du film lacrymal, de détecter d'éventuels problèmes à un stade précoce et de vous fournir des recommandations personnalisées.
Dans certains cas, votre professionnel de la santé oculaire peut vous prescrire des traitements médicaux spécifiques pour soulager la sécheresse oculaire et améliorer le confort du port de lentilles. Ces traitements peuvent inclure : des gouttes anti-inflammatoires (corticoïdes ou cyclosporine) pour réduire l'inflammation de la surface oculaire, du sérum autologue (des gouttes fabriquées à partir de votre propre sang) pour les sécheresses oculaires sévères et résistantes aux traitements conventionnels, des inserts lacrymaux (de petits dispositifs insérés dans le cul-de-sac conjonctival pour libérer progressivement un lubrifiant), et d'autres options telles que les bouchons méatiques (de petits dispositifs insérés dans les canaux lacrymaux pour réduire le drainage des larmes et augmenter le volume de larmes sur la surface oculaire).